A evolução dos Tiktaalik

Fósseis de Tiktaalik revelam evolução de peixes para animais de quatro patas Espécie de água doce viveu há 375 milhões anos, tinha a pélvis tão grande quanto o ombro e longas barbatanas traseiras

CHICAGO - Os restos fossilizados do Tiktalik, um peixe de água doce de 375 milhões anos, revelaram como a vida pré-histórica pode ter evoluído da água para a terra.

Os cientistas descobriram a espécie em 2004, quando procuravam fósseis em Ilha Ellesmere, no Ártico canadense. Sua mistura extraordinária de brânquias, escamas, nadadeiras e pulmões, combinados com um pescoço móvel, caixa torácica robusta e cabeça parecida com a de um de crocodilo colocou o Tiktaalik no meio do caminho entre peixes e os primeiros animais terrestres de quatro patas.

Em um trabalho publicado na segunda-feira na “Proceedings of the National Academy of Sciences” (PNAS), os pesquisadores descrevem os fósseis da metade de trás do Tiktaalik pela primeira vez e mostram que o animal tinha uma grande cintura pélvica, articulação do quadril proeminente, e barbatanas traseiras longas — úteis tanto para a vida na água quanto na terra. As barbatanas poderosas poderiam impulsionar o animal na água, mas também ajudava a caminhar sobre leitos de rios, por exemplo.

O professor de anatomia Neil Shubin, da Universidade de of Chicago e autor principal do estudo disse que a descoberta mais surpreendente foi o tamanho da pelvis do animal.

- Para dar uma ideia, a pelvis do animal é do mesmo tamanho do ombro, por isso é muito claro de entender por estes ossos que o apêndice traseiro já estava sendo enfatizados na transição para as criaturas com pernas - disse ele ao jornal “The Guardian”.

Shubin esperava que as nadadeiras traseiras e a pélvis fossem ser pequenas em animais como o Tiktaalik, com membros traseiros se tornando mais fortes e mais proeminentes apenas em animais adaptados à vida em terra. Ele descreveu a transição como uma mudança da “tração dianteira” de um peixe para a “tração nas quatro rodas” de animais terrestres de quatro patas (tetrápodes).

- Acontece que o tamanho do apêndice traseiro já era grande nos peixes e boa parte da transição já deve ter ocorrido nos peixes antes da origem dos tetrápodes - observou.

Os últimos resultados são baseados em fósseis de cinco espécimes Tiktaalik recuperados da ilha Ellesmere, norte do Canadá. Os cientistas ainda têm de encontrar quaisquer vestígios que possam lançar luz sobre as origens dos dedos do pé.

- A nadadeira traseira do Tiktaalik é tentadoramente incompleta - disse Shubin.